미국 자동차의 대부 헨리 포드가 처음으로 4륜 자동차를 만든 1896년을 기점으로 미국 자동차 산업 1백 주년 기념을 맞아 자동차 산업 10대 업적을 발표한 바 있다. 이들 업적 중 1899년 미국의 패커드 형제가 자동차 회사를 설립하여 20세기 초반 고급차로 명성을 누렸던 패커드 승용차에 1940년 세계 최초로 에어컨을 장착한 것이 포함되어 있다.
당시 자동차 승차원의 쾌적성을 추구하던 자동차 엔지니어들에게는 일대 혁신적인 발명품이었으며 소비자들은 그 요술 같은 장치에 환호하였다. 하지만 가격이 비싸고 기대보다 성능이 떨어지는 등으로 크게 호응을 얻지 못하였다. 그 후 1954년 폰티악에서 엔진룸 내에 에어컨을 장착하는 새로운 시스템의 에어컨을 개발하여 큰 반응을 일으켰다.
필자가 30여 년 전 국내에서 처음으로 “자동차 에어컨”이란 자동차 전문 기술도서를 집필할 때만 하더라도 자동차 에어컨은 극히 고급 승용차만의 전유물이었으며 일반 승용차에는 한낱 꿈의 대상일 뿐이었다. 그러나 자동차가 점점 대중화, 보편화 되면서 각종 안전장치와 편의 장치들이 차급에 관계없이 전 차종에 속속 장착되기 시작하였다. 오늘날 자동차 에어컨은 선택이 아닌 필수 장치가 되었으며 수동식에서 전자동식 에어컨으로 빠르게 발전되어 가고 있다. 특히 프레온 냉매의 오존층 파괴 등의 반환경 에어컨 시스템에서 친환경 시스템으로 한 차원 높은 기술을 요구하고 있다. 형후 자동차 에어컨은 종래의 단순한 쾌적성만을 목표로 하던 시대에서 지구온난화, 오존층 파괴 등의 문제를 극복하여 친환경, 고효율 에어컨을 장착하지 않으면 생산, 수출 등 국제 자동차 산업에서 생존하지 못할 것이다.
본서는 이러한 국제사회의 환경 대응에 부응하기 위해 냉방 사이클의 원리, 주요 에어컨 부품의 구조, 작동원리 그리고 전자동 에어컨 시스템 등 기존의 내용들을 보다 폭넓게 보완하였으며 친환경 에코 에어컨 시스템과 자동차 냉난방치의 열을 보다 효율적으로 관리하여 연비를 향상시키고 이산화탄소 배출량을 감소시키는 신개념 자동차 에어컨 히트 매니지먼트 기술 동향을 추가하였다.
돌이켜보면 30여 년 전󰡒자동차 에어컨󰡓이란 필자의 졸저가 수많은 개정, 증보를 거치면서 오늘에 이르게 된 것은 독자 여러분들의 아낌없는 격려와 애정의 덕분이라 생각하며 앞으로 더 연구하고 노력하여 보다 충실한 내용으로 보답할 것을 약속드립니다.